ल्यूकेमिया रक्त कोशिकाओं का कैंसर है। ल्यूकेमिया अस्थि मज्जा की एक कोशिका में शुरू होता है। कोशिका में परिवर्तन होता है और वह एक प्रकार की ल्यूकेमिया कोशिका बन जाती है। एक बार जब मज्जा कोशिका ल्यूकेमिक परिवर्तन से गुजरती है, तो ल्यूकेमिया कोशिकाएं बढ़ सकती हैं और सामान्य कोशिकाओं की तुलना में बेहतर तरीके से जीवित रह सकती हैं। समय के साथ, ल्यूकेमिया कोशिकाएं बाहर निकल जाती हैं या सामान्य कोशिकाओं के विकास को रोक देती हैं। ल्यूकेमिया के बढ़ने की दर और कोशिकाएं सामान्य रक्त और मज्जा कोशिकाओं को कैसे प्रतिस्थापित करती हैं, प्रत्येक प्रकार के ल्यूकेमिया के साथ अलग-अलग होती हैं।
यह रक्त कैंसर का सबसे आम प्रकार है और बच्चों की तुलना में 10 गुना अधिक वयस्कों को प्रभावित करता है। ल्यूकेमिया से पीड़ित अधिकांश लोगों की उम्र 50 वर्ष से अधिक है।