कैंसर एक ऐसी बीमारी है जो शरीर की कुछ कोशिकाओं से शरीर के अन्य क्षेत्रों में अनियंत्रित रूप से फैलती है। मानव शरीर में, जिसमें अरबों कोशिकाएँ होती हैं, कैंसर लगभग हर जगह शुरू हो सकता है। आम तौर पर, मानव शरीर की कोशिकाएं विकसित होती हैं और जब शरीर को उनकी आवश्यकता होती है तो नई कोशिकाओं का उत्पादन करने के लिए गुणा करती हैं, जिसमें कोशिका विभाजन नामक प्रक्रिया अपनाई जाती है। जब कोशिकाएं पुरानी हो जाती हैं या क्षतिग्रस्त हो जाती हैं तो वे मर जाती हैं और नई कोशिकाएं उनकी जगह ले लेती हैं। यह कभी-कभी टूट जाता है और असामान्य या क्षतिग्रस्त कोशिकाएं विकसित होती हैं और यदि ऐसा नहीं होता है तो पुनरुत्पादित होती हैं। ये कोशिकाएं ट्यूमर बन सकती हैं जो ऊतक समूह हैं। ट्यूमर कार्सिनोजेनिक (सौम्य) हो भी सकते हैं और नहीं भी। कैंसर के ट्यूमर आसपास के ऊतकों तक फैलते हैं या उनमें घुसपैठ करते हैं और शरीर के दूर-दराज के क्षेत्रों में जाकर नए ट्यूमर विकसित कर सकते हैं (एक प्रक्रिया जिसे मेटास्टेसिस कहा जाता है)। घातक ट्यूमर को कैंसरयुक्त ट्यूमर के रूप में भी जाना जा सकता है। कई कैंसर मजबूत ट्यूमर का कारण बनते हैं, लेकिन आमतौर पर ल्यूकेमिया जैसे रक्त कैंसर का कारण नहीं बनता है। सौम्य ट्यूमर फैलते नहीं हैं या आसपास के ऊतकों को संक्रमित नहीं करते हैं। आमतौर पर, सौम्य ट्यूमर हटा दिए जाने पर दोबारा नहीं बढ़ते हैं, हालांकि कभी-कभी घातक ट्यूमर हो जाते हैं। हालाँकि, कभी-कभी सौम्य ट्यूमर बहुत बड़े हो सकते हैं। कुछ गंभीर लक्षण या सौम्य मस्तिष्क ट्यूमर जैसी जीवन-घातक स्थिति पैदा कर सकते हैं।